新闻编辑工作的当代性特点如下：新闻编辑工作发展到当代，其性质和过程没有发生根本性的变化，但在编辑环境、编辑取向以至编辑工具方面却显示出一些不同的特点。

（1）编辑环境复杂化

编辑环境是大众传媒外围的各种情况与条件的总和，是新闻报道所传播的信息的发源地和目的地。当今时代，编辑环境充满了变数，出现了更为错综复杂的局面：

①从国际上看，世界格局向多极化发展。和平与发展已经成为当代的主流，但是影响和平与发展的不确定因素在增加，世界还很不安宁。世界经济呈现全球化、一体化趋势。同时，国际产业结构加速重组，产业的知识含量不断增加，经济形态由工业经济向知识经济过渡。

人类社会正在经历一场新的科技革命。以信息技术、生物技术、能源技术和纳米技术为代表的科技进步日新月异。当代科学技术广泛、深刻地渗透到社会的经济、政治、军事、外交、文化和日常生活的方方面面，影响并改变着社会的生产、流通、组织结构、活动方式以及人们的生活和思维方式。

②从国内来看，中国社会主义社会处于初级阶段，人口多，底子薄，地区发展不平衡，生产力不发达的状况尚未根本改变，社会主义制度还不完善。另一方面，中国已进入全面建成小康社会、加快推进社会主义现代化的新的发展时期。中国现阶段既是一个逐步走向辉煌的时期，也是一个矛盾和困难丛生的时期。人们面临着改革攻坚和开创新局面的艰巨任务。

③与社会环境一样，人类的生态环境也今非昔比。人口膨胀，环境恶化，土地沙漠化，粮食短缺，能源枯竭，资源匮乏，已成为困扰人类的世界性问题。“环保报道热”已见端倪。

当代编辑环境互动和变化的广度、力度和速度都在加大、加快，这是社会发展的必然趋势。它催生出无数新闻事实，给新闻媒体提供了更为丰富的新闻源，同时进一步增加了编辑人员判断和把握新闻的难度。新闻编辑工作面临新的发展机遇，又面临前所未有的挑战。

（2）编辑取向优质化

重视新闻报道的数量，更讲究新闻报道的质量，以质量兴报，以质量兴台，越来越成为当代新闻编辑工作的普遍取向。当今时代，大众传播业空前繁荣。发达国家的报纸、广播和电视，尤其是网络媒体向国内外同时扩展和渗透。在中国，报纸、电台和电视台的数量都比改革开放前增长了十几倍。面向市场以后，千方百计争取受众和广告主，以求生存和发展，造成绝大部分地区被多级、多种、多时段新闻媒体重合覆盖。传统媒体的受众群不断被新兴媒体所瓜分，竞争空前激烈，在沿海发达地区表现尤为突出。面对优胜劣汰的严峻现实，新闻报道粗制滥造无异于自杀。惟有实施精品战略，优化新闻报道的整体质量，提高新闻的有效供给率，才能在竞争中立于不败之地。20世纪90年代以来，中国许多新闻媒体纷纷确立质量兴报、质量兴台的方针，尤其在新闻报道方面强调深化内涵，强化特色，培育精品，争创名牌。进入21世纪，这种呼唤和追求的势头有增无减。可以预见，随着新闻竞争的日趋激烈，新闻报道优质化的取向将愈益明显，对新闻编辑工作将会提出更高的要求。

（3）编辑工具电子化

20世纪电子技术的迅猛发展，大大改变了新闻出版业的面貌，当代新闻编辑的工具也发生了革命性的变化，进入了电脑操作的新阶段。随着电子出版系统的问世和不断改进，20世纪90年代以来，中国报业系统陆续从单纯的激光照排向采编全过程的计算机化迈进。在中国，新闻界“网上客”也日益增加，越来越多的记者、编辑继“换笔热”之后，又掀起了“上网热”，即通过互联网了解新闻信息。互联网已成为传统新闻媒体的一个重要的新闻来源。编辑工具电子化为提高编辑工作的效率和质量创造了十分有利的条件，也给岗位职责、操作方式以至工作语言带来了一系列变化，对编辑人员提出了许多新的要求。