“议程设置功能”理论是关于大众传播与受众对于现实生活中各项大事及其重要性判断判断之间关系的一种理论假说。它最早由美国学者麦库姆斯和肖在 1972 年在《舆论季刊》上发表的一篇论文即《大众传媒的议程设置功能》中提出。“觓议程设置功能”理论认为:大众传播具有一种为公众设置“议事日程”的功能，传媒以赋予各种社会议题以不同程度的显著性的方式，影响着公众注目的检点和对社会环境的认知。传媒作为“大事”加以报道的问题，同样也作为大事反映在公众的意识当中;大众传媒给予的强调越多，公众对该问题的重视程度越高。“议事设置功能”理论从考察大众传播在人们的环境认知过程中的作用入手，重新揭示大众传媒的有利影响，为效果研究摆脱“有限论”的束缚起重要的作用。“议事设置理论”中所包含的传播媒体是“从事环境再构成作业的机构”的观点，把西方主流传播学长期以来来力图回避的一个重要问题，即大众传播过程背后的控制问题重新摆在人们面前。
