拉斯韦尔、勒温、霍夫兰、拉扎斯菲尔德和李普曼被认为是传播学的创始人，他们对于传播现象给予较多研究、直接促成传播学的产生。
（1）拉斯韦尔（1902-1977）
拉斯韦尔是一位著名的政治学家，也是一位社会学家、心理学家和传播学者。曾有位传记作家形容他为“犹如行为科学的达尔文”。
①拉斯韦尔和史密斯合著的《宣传、传播和舆论》，第一次明确使用了“大众传播学”的概念，并分别阐述了传播过程中的“渠道”、“传播者”、“内容”和“效果”等要素。
②1979年，在拉斯韦尔逝世两周年的时候，他与勒纳、史皮尔合写的《宣传与传播世界史》三册巨著正式出版发行，将宣传与传播研究又推向了一个新的高度。
③他的《传播在社会中的结构与功能》最为世人所熟知。凭借其中的“一句话”、“三功能”来认定他在传播学中的创始人地位。这一句震撼学术界的话就是：“谁？说些什么？通过什么渠道？对谁说？有什么效果？”三种功能为：监视社会环境、协调社会关系、传衍社会遗产。
（2）勒温（又译为卢因，1890-1947）
勒温是传播学研究中守门理论的创立者，著名的社会心理学家，其代表作为《解决社会矛盾》等。他将心理学知识引入传播学研究，用来研究“群体生活的途径”，以及群体对个人的观念、动机、愿望、行为和倾向的影响。
在第二次世界大战期间，勒温最先提出“守门行为”和“守门人”概念。1947年，勒温发表了他生前的最后一篇论文《群体生活的渠道》，将传播系统内的“守门行为”和“守门人”概念予以理性阐述，这也是勒温成为传播学创始人的重要原因。
（3）霍夫兰（1912-1961）
霍夫兰是著名的实验心理学家，也是宣传与传播研究的杰出人物。
他在传播学领域的代表作有《大众传播实验》、《传播与劝服》，前者中通过操纵变数以测量传播效果的实验性研究构成了态度改变研究的开端，对传播理论的建设做出贡献；后者涉及一系列命题，引发了一系列更加广泛、深入的研究。
霍夫兰等人的研究项目既是现代态度改变研究的开端，又是大众传播理论若干重大贡献的渊源。他的理论和方法在今天仍然具有生命力。
（4）拉扎斯菲尔德（1901-1976）
拉扎斯菲尔德是奥商美籍著名社会学家，主要著作有《人民的选择》（1948），《美国士兵一一述评》（1949），《社会科学中的数学思想》（1954），《社会研究的语言》（1955）等。
拉扎斯菲尔德等人通过研究发现了信息传播的“中间站”——意见领袖这一特殊人物，从而导致了“有限效果论”、“两级传播论”乃至“多级传播论”的问世，初步揭示了社会传播的复杂性。他对传播研究另一重要贡献是他创立的数理（定量）研究方法。
拉扎斯菲尔德既是一系列重要传播理论的开拓者，又是传播研究中定量研究方法的开创者。
（5）李普曼（1889-1974）
李普曼是美国著名的政治学家和新闻工作者，也是美国伟大的专栏作家，在传播史上也是具有重要影响的学者之一。
在宣传分析和舆论研究方面，李普曼与拉斯韦尔是同一类的学者，而且开创了今天被称为议程设置理论的早期思想。
他的《舆论学》一书最广为人知，是新闻史上最早对舆论传播现象做出系统梳理、总结与探讨的著作。他认为，我们头脑中的图像往往因为几个原因而与实际现实不相吻合，我们需要简单的规范（如“刻板模式”），以便为这闹哄哄的、模糊不清的混乱世界提供解释。此外，媒体传递给我们的伪环境是新闻过程中高度把关的结果。他指出，每一份报纸都是一系列把关结果的决定。
